Cómo tratar el dolor crónico explorando su relación con los trastornos psiquiátricos

Un programa europeo de investigación busca una mejor comprensión de la compleja interacción entre la mente y el cuerpo, para romper círculos que refuerzan las molestias y minan la salud mental de los pacientes

En una pequeña sala de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos, una mujer con gafas de realidad virtual está inmersa en la tarea de organizar unos libros virtuales en una estantería virtual. Cada vez que se agacha, los electrodos le envían un calambrazo a la zona lumbar bajo la vigilante mirada de un investigador que supervisa su desempeño, reacciones y movimientos oculares.

Esta extraña estampa es parte de un estudio dirigido por Dimitri Van Ryckeghem, profesor adjunto de psicología experimental de la salud en la Universidad de Maastricht. Su objetivo es desentrañar la compleja relación entre los procesos de atención, el comportamiento evitativo y las molestias, con el fin de determinar cómo y por qué el dolor se vuelve crónico.

El sesgo de atención

En 2016, la Universidad de Luxemburgo recibió financiación de la Unión Europea para explorar cómo la relación entre la mente y el cuerpo afecta al dolor crónico. En este estudio inicial de dos años de duración titulado PainDynamics y coordinado por la Universidad de Luxemburgo, Van Ryckeghem y sus colegas examinaron la cuestión del sesgo de atención, esto es, la tendencia natural a centrar la atención en la información negativa o relacionada con el dolor.

Aunque ya se había estudiado en un contexto de laboratorio, llevaron su investigación al mundo real, lo que les permitió disipar varias asunciones y pulir nuevos enfoques terapéuticos. Durante mucho tiempo, los investigadores consideraron que las personas que experimentaban dolor crónico prestaban demasiada atención a la información relacionada con el dolor, como los posibles factores desencadenantes, lo que lo agravaba y hacía que se convirtiera en un círculo vicioso crónico.

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